Karl Lueger : le maire rebelle de la Vienne impériale

Quand l’« avocat des pauvres » défiait les banquiers et la bourgeoisie corrompusKarl Lueger (1844-1910) a trente-et-un ans quand il est élu conseiller municipal de Vienne, en Autriche. Issu d’un milieu modeste et juriste de formation, il s’illustre en révélant de nombreuses affaires de corruption qui entraînent la démission de personnalités du sérail politique. Ce passionné d’E. Drumont, qui attise le déchaînement de la haute bourgeoisie, de la presse et de la finance internationale, dénonce sans ambages l’influence politique et économique juive au sein de l’Empire autrichien. Il vote en 1887 la proposition de loi visant à restreindre l’immigration juive en provenance de Roumanie et de Russie. Fondateur en 1893 du Parti chrétien-social, il entend faire de la doctrine sociale de l’Église catholique le guide de son action politique. Cette personnalité au caractère bien trempé reste le maire le plus populaire de l’histoire de Vienne, fonction qu’il occupe de 1897 à 1910. Avec la construction d’un tramway électrique, d’écoles, de théâtres, d’orphelinats et d’hôpitaux, Lueger entreprend une véritable modernisation de sa ville. Constatant que l’expansion industrielle contraint les ouvriers à s’entasser dans des logements insalubres, il édifie des habitations au milieu d’espaces verts, aménage les premières plages au bord du Danube, et assure également la gratuité des repas pour les étudiants les plus démunis.