Pedro de Valdivia: Conquistador de Chile. Su biografía y espistolario

Pedro de Valdivia (1497-1553) fue el hidalgo extremeño, veterano delas guerras de Flandes e Italia, que en 1540, después de intervenir en el Perú en el conflicto surgido entre Pizarro y Almagro, emprendió la conquista y colonización de Chile, luchando continuamente con laresistencia indígena y con las dificultades que le presentaban susmismos compañeros. Cunninghame Graham, su entusiasta biógrafo, narracon sencillez en esta obra los pasos sucesivos de la difícil empresa,en la que previamente había fracasado Diego de Almagro. Partiendo dela fundación de Santiago, que él llamó del Nuevo Extremo, a la queseguiría la de otras ciudades como La Serena -nombre de su región deorigen- Concepción, Villarrica, Imperial, etc., la instalación depequeños grupos de colonos en estos lugares hizo nacer el Reino deChile, que él esperaba que llegara hasta el estrecho de Magallanes.Reino que, aunque no tendría una riqueza minera comparable a la delPerú, contaba, como informaba Valdivia al Emperador, con excelentestierras y climas en los que prosperarían los cultivos y ganadosintroducidos por los españoles. Valdivia halló la muerte peleando conlos aguerridos indios araucanos, a los que él describió con términoselogiosos, como lo hizo luego el poeta Ercilla, de quien también habla Graham.Robert Bontine Cunninghame Graham (Londres, 1852-Buenos Aires, 1936).Empresario aventurero, viajero y político, conoció prácticamente todala América española, y especialmente la Argentina, cuyas gentesadmiró, adoptando muchas de sus costumbres, e incluso la indumentariadel gaucho. Fruto de ese conocimiento y de sus amplias lecturas de los cronistas españoles de Indias del siglo XVI, fue la serie de obras en que recreó la gesta de los conquistadores que era ignorada ocriticada en los países anglosajones. Graham se esfuerza en comprender la actuación de Valdivia situándolo en su tiempo, o inclusocomparándolo con los posteriores colonizadores británicos en Asia yÁfrica.Publicó una docena de volúmenes de relatos magistrales por vívidos yverdaderos, media docena de biografías de personajes hispánicos y unpuñado de libros de viajes, personalísimos y extraordinarios.Ediciones Espuela de Plata está trabajando en el rescate de su obra yhasta la fecha ha recuperado los siguientes títulos: El río de laPlata (2004), Trece historias (2006), Cartagena y las riberas del Sinú (2010), Bernal Díaz del Castillo: Historiador de la Conquista (2011)y Los caballos de la conquista (2015). En Editorial Renacimiento hasido publicado Magreb el Aksa, relato de su viaje de 1901 por elimperio de Marruecos, título del que dijo su amigo, el gran Joseph­Conrad, que era el mejor libro de viajes de todo el siglo XIX.Luis Navarro García es catedrático emérito de Historia de América dela Universidad de Sevilla, habiendo desarrollado una importante laborinvestigadora y dirigido equipos de investigación, y es autor denumerosas monografías y artículos sobre temas americanistas.